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| Darjeeling | Gangasagar | Kolkata |
WEST-BENGALEN : Westbengalen liegt am sturmischen Golf von Bengalen und erstreckt sich uber die riesige Gangesebene, bevor es sich schlagartig gegen den machtigen Himalaja erhebt. Der schmale Bundesstaat ist der am dichtesten besiedelte Indiens mit einer sozialen und geografischen Bandbreite, die im ganzen Land einmalig ist. Als Wiege der Bengalischen Renaissance und der nationalen Freiheitsbewegung ist das ehemalige Bengalen mit seinen beruhmten Schriftstellern, Dichtern, Kunstlern, Weisen, und Revolutionaren lange als kulturelle Hochburg Indiens betrachtet worden. Uberschattet wird es vielleicht durch den Ruf der Hauptstadt Kolkata-und so ist es nicht verwunderlich, dass nur wenige auslandische Touristen den vielfaltigen Staat besuchen.
Die zum Weltnaturerbe erklarten Sundarbans im Gangesdelta beherbergen nicht nur den groBten Mangrovenwald der Welt, sondern auch eine der starksten Populationen des seltenen bengalischen Konigstigers. In der Gangesebene umgeben endlose grune Reisfelder die geschaftigen Handelsstadte, die einfachen Dorfer mit Hutten aus Lehm und Stroh und die Reste der glorreichen bengalischen Vergangenheit: geschmuckte, mit Terrakotta geflieste Hindu-Tempel und gewaltige Ruinen, die von den muslimischen Nawab-Fursten erbaut wurden.
Weiter in den Bergen beginnt die beruhmte Darjeeling Himalayan Railway ihren Aufstieg in die kuhleren Regionen der britischen Hill Stations. Der Zug windet sich bis nach Darjeeling, das immer noch ein Ruckzugsort fur den Sommer und Inbegriff fur die Ara des British Raj ist. Zwischen den gigantischen Gebirgszugen des Himalaja und den beruhmten Teeplantagen gibt es ein Netz von Wanderwegen. Die Ferienorte in den Bergen und die stille Oase Kalimpong geben einen Einblick in die Kulturen Sikkims, Bhutans, Nepals und Tibets.
Geschichte : Schon im indischen Epos Mahabharata wird Westbengalen der Vanga (Hexenwelt) zugeordnet, und die Geschichte dieser Region reicht noch bis vor die Einwanderung der Arier zuruck. Im 3.Jh. v. Chr. war Bengalen Teil des Maurya-Reiches, bevor es dann von den Guptas uberrannt wurde. Vom 9. Jh. an herrschte die Pala-Dynastie 300 Jahre lang von Bengalen aus uber ein groBes Reich, das Teile Bihars, Orissas und des heutigen Bangladeschs einschloss.
Qutab-ud-din, der erste Sultan von Delhi, brachte Bengalen Ende des 12. Jhs. schlieBlich unter muslimische Herrschaft. Nach dem Tod des letzten bedeutenden Mogulherrschers Aurangzeb wurde Bengalen dann ein selbstandiger muslimischer Staat.
Die Briten hatten 1698 einen Handelsposten in Kolkata errichtet, der schnell zu florieren begann. Siraj-ud-daula, der damalige Nawab von Bengalen, hoffte auf reiche Beute und ging von seiner Hauptstadt Murshidabad aus auf Kriegszug. 1756 nahm er Kolkata im Handstreich. Robert Clive schlug ihn aber im folgenden Jahr in der Schlacht von Plassey, wobei ihm Mir Jafar durch einen Verrat half. Er war der Onkel von Siraj-ud-daula und befehligte damals den Hauptteil der Armee des Nawabs. Seine Belohnung fur den Verrat war, dass er statt seines Neffens auf den Nawab-Thron gesetzt wurde-aber schon 1764, nach der Schlacht von Buxar, ubernahmen die Briten vollstandig die Kontrolle uber Bengalen.
Durch die Unabhangigkeit Indiens von GroBbritannien im Jahr 1947 und die darauffolgende Teilung des Landes wurde auch der Staat Bengalen aus religiosen Grunden geteilt, was einen Aufstand von Millionen Bengalen zur Folge hatte.
FESTIVALS IN WESTBENGALEN
Neujahr von Lepcha & Bhutia : Farbenfrohe Jahrmarkte und traditionelle Tanze in und um Darjeeling.
Gangasagar Mela : Das intensivste Fest in Westbengalen; Hunderttausende von hinduistischen Pilgern stromen dort zusammen, wo der Ganges ins Meer flieBt. Massenbaden ist angesagt!
Magh Mela : Bei diesem Festival spielt das Kunsthandwerk die Hauptrolle.
Bengalisches Neujahr : Der Feiertag ist dem ersten Tag im Bangla-Kalender gewidmet.
Rath Yatra : Das Fest wird begangen, indem der Streitwagen von Jagannath durch Mahesh, 3 km von Serampore entfernt gezogen wird.
Jhapan Festival : Hier stromen Schlangenbeschworer zu Ehren der Manasa zusammen, der zentralen Figur der Schlangenverehrung.
Fulpati : Das mit Durga Puja verbundene, groBtenteils nepalesische Fest wird auch von den Lepchas und anderen zwischen Ghoom und Darjeeling ansassigen Gruppen mit Umzugen und Tanzen gefeiert.
Durga Puja : Uberall in Westbengalen, vor allem in Kolkata, werden Kurzzeitschlosser errichtet. Durga wurd intensiv verehrt und gefeiert. Nach vier farbenfrohen Tagen versenkt man sehr schone Darstellungen der zehnarmigen Gottin in den Flussen.
Karneval von Darjeeling : Die Einheit der Region wird mit kulturellen Vorfuhrungen, Aktivitaten, Kinderfesten, Jazz und einem Wettbewerb im momo-Essen gefeiert.
Jagaddhatri Puja : Zu Ehren der Gottin Jagaddhatri.
Rash Mela : Verherrlicht die Vereinigung Krishnas mit Radha.
Paush Mela : Volksmusik, Tanz, Theater und Baul-Lieder uberall in der ganzen Stadt.
Bishnupur Festival : Im Vordergrund stehen Kunsthandwerk und heimische Musik.
SUNDERBANS TIGER RESERVE : Das 2585 km2 groBe Reservat beheimatet eine der groBten Tigerpopulationen der Erde und besteht aus einem Netwerk von Wasserlaufen und halb uberschwemmten Mangrovenwaldern, die zum groBten Flussdelta der Welt gehoren. Die bengalischen Konigstiger (nach offiziellen Schatzungen sind es 274 Tiere) lauern nicht nur in den undurchdringlichen Tiefen der Mangrovenwalder, sondern durchschwimmen auch die unzahligen Wasserlaufe des Deltas. Obwohl sie auch Menschen als Beute nicht verschmahen, sind Tiger in aller Regel scheu, und deshalb bekommt man sie nur sehr selten zu Gesicht. Trotzdem lohnt sich ein Trip in dieses nasse Weltnaturerbe, gleichgultig, ob einem nun wirklich eine GroBkatze uber den Weg lauft oder nicht. Auf engen WasserstraBen durch die groBten Mangrovenwalder der Erde zu kreuzen und die Natur zu beobachten-Axishirsche, 2 m lange Bindenwarene oder leuchtend bunte Eisvogel-ist wirklich enorm entspannend, denn schlieBlich ist das Chaos Kolkatas Welten entfernt.
Die beste Zeit, das Tigerreservat zu durchstreifen, ist zwischen Oktober und Marz. Es ist allerdings schwierig, auf eigene Faust herzukommen, denn die erforderlichen Genehmigungen und problematischen Verkehrsverbindungen machen die Sache nicht einfach und zudem nicht billig. Man muss beispielsweise die Mietkosten fur das Boot alleine tragen. Organisierte Touren sind eine einfache und bequeme Alternative.
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